O deserto mais seco do mundo se cobre de flores apenas após um inverno muito chuvoso. A precipitação anual no Atacama é normalmente de um milímetro por ano, sendo que em algumas partes do deserto nunca houve registro de chuvas.
Os mecanismos que tornam o “deserto florido” não são muito conhecidos. O volume das chuvas é importante, mas não é tudo. É preciso ainda que aconteçam em intervalos regulares, nem muito fortes nem muito esparsas, e que as geadas não venham a interromper a germinação durante o inverno austral.
Entre as espécies ameaçadas está a belíssima ‘Garra de Leão’ (Leontochir Ovallei), na foto ao lado, uma flor de grandes pétalas vermelhas.